La empresa estatal busca acelerar el apagado de antorchas en la Amazonía y aprovechar el gas asociado para generar energía y reducir el uso de diésel.

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Petroecuador anunció que destinará aproximadamente 600 millones de dólares en los próximos años para completar el proceso de eliminación de mecheros en los campos petroleros de Orellana y Sucumbíos, como parte del cumplimiento de la sentencia que ordena su desmantelamiento progresivo hasta 2030.

La inversión permitirá desarrollar proyectos de captación y aprovechamiento del gas asociado, recurso que anteriormente era quemado en las antorchas y que ahora será utilizado para la generación de electricidad y otras operaciones dentro de la industria petrolera.

Durante una jornada realizada en el campo Sacha, en la provincia de Orellana, la empresa apagó dos nuevos mecheros, con lo que el total de estructuras desmanteladas asciende a 183. Según Petroecuador, estas instalaciones dejaban escapar cerca de un millón de pies cúbicos de gas por día cada una, volumen que ahora será aprovechado para alimentar tres generadores eléctricos de un megavatio en la estación Sacha Sur.

La estatal estima que esta medida permitirá reemplazar el consumo de alrededor de dos millones de galones de diésel al año, lo que representará un ahorro cercano a los cuatro millones de dólares anuales únicamente por la operación de estos dos mecheros. Además, se reducirá la emisión de gases contaminantes asociados a la quema de combustibles fósiles.

Para este año, Petroecuador tiene previsto apagar un total de 30 mecheros. Hasta el momento se han eliminado 13, mientras que el objetivo es cerrar 2026 con alrededor de 200 antorchas desmanteladas, equivalente a la mitad de las 424 cuya eliminación fue dispuesta por la justicia.

La empresa informó que hasta la fecha ha invertido más de 250 millones de dólares en este programa. Los recursos adicionales previstos hasta 2030 se destinarán a la instalación de infraestructura para procesar el gas recuperado y utilizarlo en la generación de energía para los campos petroleros o enviarlo a la Refinería de Shushufindi.

Como parte de la planificación, Petroecuador adelantó que durante 2027 espera retirar otros 50 mecheros mediante la incorporación de nuevas tecnologías, con el propósito de avanzar en el cumplimiento del cronograma ambiental y reducir el impacto de la actividad petrolera en la Amazonía ecuatoriana.

Autor: Katty Vargas  – Practicante del Sistema Integrado de Medios (SIM).